La fobia si caratterizza per la paura marcata e persistente di oggetti o situazioni chiaramente individuabili. Di fronte all'oggetto fobico (un cane per esempio) o nella situazione fobica (dover prendere un aereoplano, un ascensore...) si innesca un processo di graduale aumento dell'ansia fino alla possibilità che essa sfoci in un vero e proprio attacco di panico.
Ognuno di noi può avere le proprie fobie e conviverci pacificamente; esse vanno prese in seria considerazione solo quando arrivano ad interferire significativamente con la routine quotidiana, il funzionamento lavorativo o la vita sociale.