Il disturbo bipolare consiste nell'alternarsi di stati d'umore depresso con stati di euforia e iperattivazione che vengono chiamati maniacali, ipomaniacali o misti. E' soggettivamente più facile sapere che si è depressi, poichè se ne ha la netta percezione. Quando invece ci si trova in uno stato maniacale o ipomaniacale si ha soggettivamente una percezione di benessere, forza, autostima elevata e sarà chi ci sta intorno ad avere grandi difficoltà nel relazionarsi a noi. Infatti questo stato si caratterizza per gli aspetti di grandiosità, maggiore loquacità, fuga delle idee, distraibilità, irritabilità, aumento dell'attività o dell'agitazione psicomotoria, diminuito bisogno di sonno.
La terapia per il disturbo bipolare combina il trattamento farmacologico al trattamento psicoterapico.